Я большой фанат снежных уровней в играх, поэтому, несмотря на подозрительность к проектам в Early Access, я приобрел The Long Dark почти сразу, как она там появилась. Тогда — а было это больше года назад — этот симулятор выживания был еще полон багов (частые вылеты на рабочий стол, застревания в текстурах) и весьма дисбалансным (рыскающие тут и там волки убивали буквально с пол-укуса), но уже не лишен очарования. Предприняв попыток двадцать чего-то в игре добиться (каждая смерть — перманентная, с последующим стиранием сейва) я вдоль и поперек изучил обе доступные локации, но так и не смог прожить более двух игровых суток за раз.

На волне интереса к «Выжившему» с ДиКаприо, где герой выживает в схожих условиях, я решил устроить вылазку в The Long Dark, надеясь, что игра в нее станет менее болезненной. И она действительно заметно преобразилась. Во-первых, практически исчезли технические проблемы (кроме периодического подвисания звука на полсекунды я за примерно пятьдесят часов игры больше ни с чем не сталкнулся), во-вторых, были добавлены три новые локации, и, в-третьих, наконец появился вменяемый баланс. Процесс выживания стал продуманнее и логичнее, да и от тех же волков стало куда легче отбиться ножом, отделавшись легкими ранениями.

В первый же заход я прожил целых двадцать шесть суток. Я исследовал обледенелое прибрежное шоссе, вскрывал заброшенные машины, обшаривал закоченевшие трупы, пополнял запасы крекерами, шоколадными батончиками и содовой — в общем, всем тем, что годилось на «перекусить и не сдохнуть». Понятно, что на такой пище долго не протянешь, поэтому приходилось углубляться в лес, находить оставленные хозяевами избушки в обыскивать их на предмет полезных в хозяйстве вещей: теплой одежды, ножей, топоров, удочек, пил по металлу, а если повезет — то и целого ружья (штука чрезвычайно редкая). Приток ресурсов должен быть безостановочным: не нарубил вовремя дров — не развел костер и умер от холода или обезвоживания (для получения воды надо топить снег на огне); не выловил рыбу или не поймал оленя — умер от голода; забрел слишком далеко в лес, забыв спальный мешок — потратил все силы на поиск ночлега, умер от истощения. А еще можно оступиться, спускаясь с горы, и сломать шею. Или съесть что-то несвежее и, не найдя таблетки, медленно сдохнуть в муках. Не говоря уже о том, что даже имея все ресурсы в достатке, можно заблудиться во внезапно нахлынувшей метели, проблуждать час реального времени в поисках укрытия и в итоге навсегда заснуть в сугробе.

Метели… О, какие тут метели! Притом, что The Long Dark при всем желании нельзя назвать графически выдающейся игрой, погода исполнена в ней просто великолепно. Разъяренные метели, пронизывающий холод которых буквально ощущаешь костями, сопровождаются дикими завываниями ветра и натурально вгоняют в ужас; покой и умиротворение приносят красивые тихие полнолунные ночи, когда все небо усыпают мириады звезд; отдельная большая удача — восхитительные снегопады: хочется взять и начать собрать снег руками и делать снеговиков. Определенно, еще никому так убедительно не удавалось зима в играх, как скромной канадской инди-команде Hinterland Studio.

В последний раз я прожил в игре целые тридцать двое суток. Вполне устроил свой быт, изучил всю месность, практически исключил экстремальные ситуации (кроме нелепого случая, когда убегал от стаи волков и, выбежав на тонкий лед, провалился под него и обмороженным еле дополз до дома). Все пошло наперекосяк, когда на пятьдесят первые сутки я нашел ружье. О, как во мне взыграла жажда крови, как мне захотелось отомстить моим былым обидчикам волкам, которые теперь перестали быть мне страшны! Войдя в азарт, я перестрелял с полдюжины хищников, с необычайным удовольствием снял с них шкуры (не из одного живодерства, впрочем — а чтобы просушились и можно было сшить шубу). Возвращаясь затемно домой, наткнулся еще и на медведя. Инстинкт подсказал делать ноги — медведей я ранее еще не одолевал, хорошо было бы встретиться с ним при свете дня. Но ударившая в голову кровь заставила пойти на него в темноте, результатом чего стал отчаянный бой с пальбой на каждый шорох и окровавленная пасть зверя, сомкнувшаяся на моем теле. Как бы в насмешку оставив мне несколько хитпоинтов, израненный медведь удалился зализывать раны. Я же остаток ночи полз в направлении избы, но повторить подвиг Хью Гласса мне, увы, не удалось… тьма приняла меня на рассвете.