وفقًا للتقاليد، لم يكن محمد يعرف القراءة أو الكتابة ولكنه كان يقرأ ببساطة ما أُنزل عليه حتى يتمكن اثنان أو ثلاثة من رفاقه من كتابته وحفظه. في البداية لم يصدقه أحد؛ بعد اثني عشر عامًا من الرفض والاضطهاد لمُثُله، بدأ "بأعجوبة" في كسب أتباع. ويرى بعض المفسرين أن هذا الحديث القائل بأن محمداً لم يكن يعرف القراءة أو الكتابة يتناقض مع النص القرآني نفسه: أولاً يعلن القرآن أن النبي لم يكن يقرأ ولا يكتب عادة، أي أنه لم يكن معتاداً على القراءة أو الكتابة. وهذا، عندهم، لا يعني أنه لم يكن يعرف القراءة، ولكن هناك آية أخرى يمكن تفسيرها على أنها إشارة إلى أنه كان يعرف القراءة، وهي رقم اثنين من سورة "الجماعة": ""إن الله الذي أقام من الجاهلين رسولا"" يتلون بينهم آياته ويزكيهم ويعلمونهم الكتاب والحكمة..." ويرى المتعاطفون مع الإسلام أن صيغة النص القرآني الموجود اليوم تتطابق تمامًا مع ما نزل على النبي محمد، أي النص كلام الله وصل إلى محمد عن طريق الملاك جبريل.