Karma: The Dark World es un thriller psicológico cinematográfico en primera persona con notables pinceladas de horror. El juego nos lleva a una distópica Alemania del Este de 1984, para seguir a Daniel McGovern , un agente del Bureau de Pensamientos de la Corporación Leviathan . Esta entidad hace uso de una tecnología que permite adentrarse en la mente de sospechosos y acusados con el fin de resolver crímenes o, en su defecto, evitarlos. La temática de estilo orwelliana es un elemento clave para el desarrollo de la trama. De hecho, los temas principales que aborda el título es el control mental, la manipulación, el sesgo de las masas y la pérdida de la identidad. Es un videojuego que cuenta con un guion más profundo y enrevesado de lo que cabría imaginar, lo que se debe en especial a sus grandes inspiraciones.

Si bien la obra de David Lynch conforma una de las fuentes de inspiración más notorias y fuertes, no es la única. Este título posee enormes y muy evidentes referencias a otros autores y joyas cinematográficas que harán las delicias de los amantes de las historias complejas. Este título combina satisfactoriamente muchos elementos para construir un universo único y con personalidad. Podremos encontramos: los bucles temporales de Christopher Nolan , el asfixiante control y persecución de ‘1984‘ de George Orwell y de ‘Un Mundo Feliz‘ de Aldous Huxley . También tenemos cinemáticas al mejor estilo Hideo Kojima , y alusiones a filmes de la talla de Blade Runner y Matrix . Incluso hasta hay algo del famoso body horror de David Cronenberg .

Pollard Studios no se anda con pequeñeces. Apelan a referentes mundialmente reconocidos por su excelencia. Pero no por ello ostenta de pretencioso y esto justamente se debe a que el estudio sabe respetar el material de origen. Y ojo que no estamos ante un walking simulator de terror. Aquí no somos actores pasivos, sino que tenemos autonomía, y la posibilidad de interactuar con varios elementos del entorno. Al fin y al cabo, estamos frente a un juego de investigación, y absorber cada ápice de la narrativa corre completamente por nuestra parte. Por lo tanto, si queremos enterarnos de todo, vamos a tener que leer notas, resolver acertijos y revisar minuciosamente cada escenario.

Visualmente, el juego está íntegramente desarrollado en Unreal Engine 5 , y sabe cómo explotarlo. Incluso en los momentos de mayor simpleza se ve increíble, gracias al uso de la iluminación general, filtros en luces y sombras, y efectos de niebla volumétrica. Gracias a este motor se destaca al instante los diseños de edificaciones y oficinas de estilo brutalista, colmados de objetos acorde y divulgaciones propagandísticas. De igual manera funciona para los espacios surrealistas que funcionan como una suerte de puente dan acceso a los recuerdos y pensamientos.

Sonoramente es excelente. Con una banda sonora que se antoja discreta pero que eleva las sensaciones de peligro y desconcierto durante la aventura. También da en el clavo con las notas y letras durante los momentos clave más emocionales de la experiencia. En cuanto a efectos sonoros, todos cuadran a la perfección con el mundo que representa, golpeando con fuerza en las situaciones donde la psique pareciera desequilibrarse hasta el punto de no retorno. El doblaje es otro punto a destacar ya que el idioma original del juego es chino.

Toda esto nos ofrece una ambientación que se disfruta de principio a fin, y en combinación con la narrativa, convierten al juego en todo un manjar. Al igual que en la obra de Orwell , el entorno es hostil y opresivo, con una sociedad sumida en una vigilancia constante y a un fuerte adoctrinamiento que literalmente lava la mente de las personas. La idea de adentrarse en la psique de sospechosos es donde el título demuestra su lado más perturbador. Y todo esto es palpable a simple vista. El tono sombrío de la aventura hace que la inquietud sea constante y que nunca podamos anticipar lo que el juego nos tiene reservado. No hay jumpscares ni sobresaltos. El tono terrorífico es más bien estético, y obra como un elemento fundamental para representar la pesadilla en la que se ven sumergidos los personajes.

A nivel jugable es correcto, con controles básicos que nos permiten realizar tareas simples. Pese a ello, existe un inconveniente con la accesibilidad de ciertos elementos cuando estos se encuentran muy juntos. Por ejemplo, al tener tres objetos con los cuales interactuar, la cámara se vuelve algo imprecisa. Otro aspecto es la acción de correr donde no existe ningún tipo de sensación de velocidad. Parece como si el personaje camina un poco más rápido y ya. Por otra parte, en algunos momentos puntuales de la historia vamos a tener que interrogar a los sospechosos, y contamos con varias opciones a elegir. El tema es que se trata tan sólo de un mero trámite, dado que todo se encuentra predefinido.

En la aventura podemos encontrar algunos coleccionables. Básicamente, se componen de notas que expanden la narrativa y de una serie de cajitas con un acertijo. La mecánica es sencilla: debemos presionar el color correcto. Una vez resuelto desbloquearemos una figura de colección con su propia leyenda. Pero cuidado, en caso de errar la caja se bloquea y no hay reintentos; excepto cargando el último punto de control que casi siempre se encuentra bastante lejos. Los acertijos son muy desafiantes y ponen a prueba nuestra capacidad de resolución y percepción. La gran mayoría nos obligan a usar la cabeza y a pensar con lógica. A lo largo de la historia vamos a encontrar varios rompecabezas muy ingeniosos y entretenidos, donde debemos descifrar algún código oculto entre símbolos, cámaras de seguridad, notas y otros elementos que se pueden observar en el entorno.

Las secuencias de terror son más bien ínfimas. Tenemos algunos momentos de persecución o enfrentamientos en las que poco podemos hacer. O bien huimos despavoridamente a través de una ruta cambiante, o tomamos fotografías a puntos exactos de un enemigo para repelerlo. Aquí, el horror pasa por otro lado. Se basa en la ambientación y el clima que logra mientras nos cuenta su historia. El miedo es más parecido a una cosificación, persistente en cada escenario que recorramos, dado que está subliminalmente plasmado en cada elemento del entorno. Pocos juegos logran ejecutar de manera correcta lo que se conoce como “enviromental storytelling” , pero Pollard Studios lo ha sabido aplicar con creces.

Generalmente los tramos del ‘mundo real’ son bastante espeluznantes de por sí. No obstante, es durante las inmersiones en mentes ajenas donde la sensación de horror se intensifica significativamente. Es por ello que las experiencias de Daniel se sienten tensas y aterradoras. Y uno no logra empatizar bien con los personajes hasta estar bien avanzadas sus historias, o, dicho de otra manera, hasta que ya es demasiado tarde para ellos. Todo aquello que albergan en lo más oscuro de sus pensamientos no hacen más que hacernos sentir cierta pena por el pesar que se aferra tenazmente a los pies de sus esperanzas. Y es que el penumbroso mundo que se plantea surge y se sustenta (por encima del totalitarismo de la corporación) a partir de pérdidas y ausencias.

Sin lugar a dudas, la Corporación Leviathan se erige como una de las entidades antagónicas más nefastas del mundo de los videojuegos. Esta institución gobierna con puño de hierro, reprendiendo desmedidamente a los ciudadanos que no respeten las normas impuestas. Después de todo, la moralidad es una cuestión de gustos, no de principios. Aquellos que se desvíen, aunque sea un centímetro de la senda definida por el régimen son vistos como insurrectos que deben ser corregidos.