Das deutsche Kaiserreich strebte bereits nach seiner Gründung 1871 nach dem Erwerb von Kolonien. Die meisten von ihnen erhielt es während der Kanzlerschaft Bismarcks, welcher eigentlich nichts von einem deutschen Kolonialreich hielt.
1882 gründete sich der deutsche Kolonialverein, was den Kauf der ersten Kolonie im April 1884 vom Bremer Kaufmann Adolf Lüderitz zur Folge hatte. Im Juli kamen Togo und Kamerun hinzu, im Februar 1885 deutsch Ostafrika und im Mai „Kaiser-Wilhelm-Land“ und das „Bismarck-Archipel“.
1904 erhoben sich die „Herero“ und „Nama“ gegen die weißen Kolonialherren und ermordeten 120 Menschen, dies hatte ein Aufstocken der „kolonialen Schutztruppe“ zur Folge, welche bis 1907 68 000 der 80 000 Herero und 10 000 der 20 000 Nama umbrachten.
Dieser Vorfall hatte im Reichstag 1907 zu enormen Debatte geführt, wodurch Reformen nun umgesetzt wurden.
Man verfügte den Ausbau der Infrastruktur in allen Kolonien, den Bau von Schulen und Krankenhäusern und man Unterstützte regionale Anbauplantagen. Deutsch Ostafrika erhielt durch deutsche Lehrer sogar eine eigene Landessprache, Kisuaheli, welche bis heute gesprochen wird.
Aufgrund des 1. Weltkrieges konnten große Teile der Kolonien nicht verteidigt werden, da man die Streitkräfte in Europa benötigte. Nur Lettow-Vorbeck leistete bis 1918 mit seinen wenigen hundert deutschen Soldaten und tausend Askari Kämpfern Widerstand.
Noch heute werden die Taten der Deutschen in den ehemaligen Kolonien geehrt, so sind noch viele Denkmäler zu finden und afrikanische Historiker wagen zu behaupten, dass Ostafrika auf einem anderen Entwicklungsniveau wäre, wenn sie auch nur 10 Jahre länger unter deutscher Herrschaft gestünden hätten.

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