В 1925 году вступил в финскую армию. Во время Зимней войны (1939–1940) служил снайпером. В экстремальных условиях (температура от -20 до -40°С), надев белую защитную одежду, он убил из снайперской винтовки 505 красноармейцев.

Он использовал финский вариант снайперской винтовки Мосина М28 или М28/30 «Пыстыкорва» с мушкой и целиком вместо оптического прицела. Он обосновал это тем, что при использовании оптического прицела снайпер должен выше поднимать голову, а возможность отражения света от линз прицела увеличивает риск обнаружения стрелка. Он также использовал пистолет-пулемет Suomi и пистолет Lahti L-35, из которых убил более 200 врагов, нанеся ему в общей сложности более 705 смертельных попаданий. Для боя он всегда одевался во все белое. Если он намеревался стрелять из одного укрытия в течение длительного времени, то поливал снег водой, чтобы взрывная волна выстрела не подняла снежную пыль, которая выдала бы его позицию. Поскольку при таких низких температурах в выдыхаемом воздухе конденсируется огромное количество водяного пара, он клал в рот снег (этот импровизированный фильтр задерживал водяной пар)[