В 2002 году Николай Дыбовский написал дизайн-документ под названием «Глубокая игра», что позже стал манифестом. Если кратко, то в нём говорится о том, что «видеоигры – новая, отличающаяся от всего, что существовало ранее, ветвь искусства. Игрок должен быть не просто потребителем и сторонним наблюдателем, а соавтором, создающим произведение наравне с оригинальным автором. Всё для того, чтобы как персонаж, так и игрок – чтобы они оба достигли катарсиса».
Примером подобного подхода к видеоиграм стал Мор (Утопия) - очень сложная, во многом даже нечестная, игра. Тем не менее, она добивалась своего – желая добраться до финала, игрок проходил произведение ОТ и ДО, страдая за трёх (а может лишь за одного) персонажей. В конце же игрок переживал катарсис.
Не персонаж. Именно игрок.

К чему это введение?
The Life and Suffering of Sir Brante – нечестная игра. Не сложная, а именно нечестная. Добравшись до финала, игрок (в моём лице) не сидит и не раздумывает над тем, какой путь был пройден. Не пытается осмыслить неожиданное откровение, переворачивающее восприятие всего увиденного.
Добравшись до финала, игрок ругается от того, что не хватило одной циферки. Что из шести возможных вариантов доступны только два – героически погибнуть или сбежать.
Игра полна нелогичностей и игромеханических ошибок, от которых порой хочется ругаться в голос.
Но обо всём по порядку.

К аудио и визуальному ряду претензий нет. Все иллюстрации написаны добротно, стилизованные под чёрно-белую книжную графику. Мелодии и звуки на фоне играют на атмосферу, помогая вникнуть в происходящую ситуацию.

Теперь к самому «интересному».

В игре присутствует пять временных отрезков – периодов жизни главного героя, сэра Эль Бранте. Всем известные «Детство-Отрочество-Юность», а также «Мир» и «Восстание». Как бы вы не играли, да – восстание неизбежно.
Первые три главы позволяют вам сформировать своего собственного Бранте – его характер, манеру поведения. Будет ли благородным отпрыском, из-за всех сил старающимся исполнить волю своего отца или чутким пасынком, внимающим словам церкви? На протяжении глав «детства» и «отрочества» Бранте изучает мир, познаёт основные истины. В главе «юность» отправляется в столицу, где характеристики с первых двух глав складываются и появляются шесть иных навыков.
Да, поздравляю – мы играем в текстовый калькулятор.
У нас есть личность персонажа, в которую входят такие навыки, как «Дипломатия», «Доблесть», «Теология», «Красноречие», «Манипуляция» и «Тайные планы». Они разделены на 20 делений. 1 – очень плохо, 10 – средне, 20 – идеально. Каждая двойка навыков нужна определённому жизненному пути Бранте. Судья, Инквизитор и Шпион.
Проблема в том, что «Доблесть», жизненно необходимая судье, практически бесполезна. Навык раскачан на 20 и Бранте является непобедимым бойцом? Прости, но нет – ваш Судья умрёт от пары бомжей в подворотне, проиграв в открытой схватке.
Шпион вкачал на 20 «Манипуляцию» и «Тайные планы»? Нет, прости, ты не можешь убить главу восстания и занять её место, не смотря на то, что она находится в ловушке, а у твоего отряда пороховые ружья. Всё из-за того, что отношения с ней на одну единичку больше, чем нужно (здесь утрирую, точно момент не вспомню).
Ты поднял восстание и известен всему городу как глава тайного общества, благодаря которому обычный люд хоть немного жил хорошо? Нет, ты не можешь спасти свою семью от отряда бунтовщиков, когда они пришли сжигать ваш дом – просто потому что нет такого варианта.
И так вся игра. Она не следит за собственным контекстом, требуя от тебя того, чего сама попросту не даёт.

У меня был момент, когда мне не хватало единички «Тайных планов» до прокачки на 16 (что считается "очень хорошо"). Пять или шесть действий подряд выпадали эвенты, вообще никак не относящиеся к основному делу Бранте-Шпиона, а потом выпал тот, где для хорошего исхода не хватало той самой единички.

The Life and Suffering of Sir Brante – действительно про жизнь и страдания. В детстве и юности ты беззаботно живёшь (умолчим про небезызвестную трость), в отрочестве познаёшь огромный и интересный мир. А потом страдаешь. Бесконечно страдаешь от того, что не хватает условной единички-двойки, или что игра попросту не учитывает характеристики, которая сама же и поставила.
Как читал в одном из отзывов на игру – игрок всю дорогу строил конкретный характер своего Бранте. И каждый раз, доходя до четвёртой главы, игрока встречал «ехидный Оттон», раз за разом засовывая шпагу в пузо несчастного Судьи. Пережить главу помогли лишь подсчёт и такое выкручивание из каждой ситуации, что даже змеи позавидуют.

Первые три главы ты играешь в ролевую игру. Две последних главы играешь в текстовый калькулятор. Причём если какой-то условной единички/отношения не хватило в пятой главе, приходится переигрывать и четвёртую.
Я прошёл игру пять раз (на счётчик не смотрите, в некоторых моментах скипал уже известные диалоги). Один раз за Судью, один раз за Инквизитора и три раза за Шпиона. Лично я считаю, что линейка Шпиона самая интересная. Здесь есть какая-никакая развилка, несколько вариантов исхода и… Удивительно, но даже своеобразная атмосфера тайн и интриг.
Инквизитор скучноват из-за обилия священных писаний и прочего подобного, но разработчики молодцы, запарившись с таким огромным количеством «святых текстов».
Судья – симулятор ужа. Выживай как можешь, пытаясь убежать от ехидного Оттона.

При всём этом текстовом калькуляторе теряется интересный сюжет, который повествует о жизни Бранте. О его внутренних терзаниях и проблемах, взаимоотношениях с родственниками и (единственным) другом детства.
Это грустно.
Совершенно убитый баланс и безразличие к характеристикам персонажа портят всё впечатление об игре.
Надеюсь, следующий проект студии будет лишён подобных проблем.