Inicialmente foi incorporado na infantaria da marinha, em 1937, servindo primeiro em Vladivostok, mas atuando em áreas burocráticas antes da Segunda Guerra. Chegou a Stalingrado em 20 de setembro de 1942, com a 284ª Divisão de Fuzileiros e brevemente foi erguido à categoria de herói nacional, pois os franco-atiradores eram então muito estimulados pelo general Vassili Chuikov, comandante do 62º Exército, encarregado da defesa da cidade contra os ataques do 6º Exército Alemão.