数学是科学的一个重要工具，这已经是老生常谈的一个常识了。从中小学、大学直到研究生，数学课程始终占据显著的位置。数学学科是庞大的，包含的分支很多，而且随着时间的推移，人类对数学的认识越来越深刻，数学的内容也越来越丰富，新的数学分支也时常产生。然而，尽管数学学科在不断的发展，它的基本原理是相对稳定的。如果把现在的大学数学和 50年前的大学数学作比较，就会发现基础性的内容是差不多的，那时的很多优秀数学书籍现在仍然奉为经典。这是数学和一些新兴学科的一个显著区别。
　　数学大致分作两类：基础数学和应用数学。基础数学也叫做纯数学或理论数学，它是根据数学本身的需要而发展的。应用数学是在纯数学的基础上产生的各种具有不同程度的应用性的各种学科，这是数学和其他学科如物理、化学、计算机科学、经济学等的桥梁。
　　大学数学课程按学生的专业可以分成两大类：数学专业的和非数学专业的。按程度又分本科生课程和研究生课程两大类。数学专业本科生有低年级的基础课程和高年级的专业课程选修课程。低年级的基础课程主要包括数学分析、线性代数、复分析、微分方程、抽象代数、复变函数、实变函数、泛函分析等。非数学专业的本科生数学基础课程通常称‘高等数学’，内容以微积分、线性代数和微分方程为主，只是比数学专业学生学习的内容要浅些。非数学专业的学生在数学课程中接受的训练主要是计算和应用的能力，而数学专业的学生主要接受数学推理的能力训练。
　　学习数学的最主要的途径是看书。数学书籍大凡可以分教科书、学术专著和通俗读物三种。差不多所有数学分支都有一些不同深度的教科书。