Когда Смерть пришла, он отказался идти за ней.
- Меня так воспитали, - сказал он. - Не ходить за чужими.
Смерть молчала. Смотрела пустыми глазницами.
- У меня есть хозяин, - сказал он. - Хозяин научил меня команде “рядом”. Он хочет, чтобы я был рядом, понимаешь?

Смерть не умеет дышать. Наверное, поэтому она не вздохнула в ответ.
- Найди себе другую собаку, бездомную, - сказал он. - Как когда-то хозяин нашел меня. Тогда и у тебя будет свой пес. А чужих не переманивай. Слышишь?
Возможно, Смерть слышала. Белые костяшки ее ладоней безжизненно свисали вдоль черного балахона.

- Не пойду с тобой, - сказал он. - И не уговаривай. И косточками своими не мани, не выйдет.
Хозяин ласково потрепал его по загривку. Он обернулся, залился лаем радостно.
- Пришел, пришел! А я ждал! Я ждал и ничего из рук незнакомцев не брал! И вон с ней не пошел вот, хоть она и звала! Я молодец, молодец, хозяин?
Вертелся пропеллером хвост, влажно блестел собачий нос. Хозяин засмеялся и обнял своего пса.

Смерть протянула белую ладонь, и мужчина покорно выпустил собаку.
- Охраняй маму, понял? - проговорил хозяин немного севшим почему-то голосом. - Маму охраняй обязательно!
И взял Смерть за руку. Они медленно поплыли прочь от дверей супермаркета, у которых оставался привязанным пес. Тот залаял, залаял, пытаясь сорваться с поводка, но лай его глох в быстро нарастающем взволнованном гуле голосов внутри магазина, где кому-то только что стало плохо.

- Он хочет, чтобы я был рядом! Возьми меня с собой! - звенело вдоль улицы.
- Он хочет, чтобы я был рядом! Возьми меня с собой! - звенело рядом со Смертью. Смерть не умеет жмуриться и затыкать уши. Но в такие моменты ей кажется, что она скоро научится. "Сучья работа", - думает Смерть. Но собаку с собой не берет.
- Он хочет, чтобы я… - звенело везде, пока он не осип, не обессилел, не свалился у входа, тяжело дыша, но до последнего выискивая глазами своего хозяина.