– Кто вы такой? Как вы пробрались в мой дом? – больше удивленно, чем испуганно, проговорил седовласый старик.
– Я Серега «25см», где «см» - это смертей. Но друзья зовут меня просто eбaшить в Доту.
– Вот оно что… Значит очередной поклонник нашего творчества! – под густой бородой промелькнула едва заметная ухмылка. – Ну что ж, молодой человек, присаживайтесь.

Перед камином располагался уютный диван, выгодно отличающийся от тех двух стульев, между которыми мне обычно приходилось выбирать. Поэтому отказываться от такого предложения было бы просто глупо.

– Хотите чаю? Я его приобрел со скидкой. Люблю, знаете, скидки…
– Я сюда не любезничать пришел! Лично хотел взглянуть в глаза человеку, ответственному за то, что моя некогда любимая игра превратилась в блеклую копию самой себя!

Ледяная откормленная лягушка, до сих пор спокойно дремлющая в миниатюрном фонтане в глубине комнаты, с интересом начала следить за ходом беседы.

– Понятно… А подскажите, с чем конкретно мы сравниваем эту «копию»? Может быть со временами, когда у Найкса было 3 пассивки с ультой-бкб, а для стабильного пинга нужно было завороженно повторять мантру «Хост туннель»? Или же вы ностальгируете по полчищу лесников и бесконечным дракам за поводья единственного курьера? А может вам по душе была мета Снайпера и Тролля…
– Не передергивайте. Вы сами прекрасно знаете, что пpoсрано множество полимеров. Фильмы серии Форсаж выходят с более завидной регулярностью, чем номерные патчи в вашем детище. Интернешнл превратился из праздника Доты во второсортный турнир с никому ненужным компендиумом. «Павшая корона» в качестве основного развлечения предлагает играть в Доту и читать визуальную новеллу!
– Возможно, мы действительно просим многого от среднестатистического дотера…
– А комьюнити? Каждый первый имеет диплом онколога, дабы диагностировать у тебя рак. Каждый второй с аниме-аватаркой только и занимается всю игру, что поднятием уровня в одиночку. Один миссплей, одно расхождение с картиной мира молодого дарования - и вот уже из войс-чата доносится очередной поток сознания, сдавленный пресловутой прищепкой. И это мы еще не перешли к оппонентам! По ту сторону реки тебе также не рады. Паузы здесь зачастую используются для подчеркивания превосходства. Чаевые начисляются в качестве монет на глаза покойника. Пот и слюна, скатывающиеся с очередного тридцатого Мипаря, выбивают на клавиатуре «Привет маме!». А она без пяти минут бабушка…
– Слушайте, ну глупо винить во всех бедах мира меня. Откровенных преступников мы наказываем руками нашего доблестного патруля. Утихомирить кого-то неадекватного вы можете с помощью кнопки мута. Но самое главное - нужно начать с себя. Пытайтесь придерживаться PMA и играть будете в удовольствие!
– Самое грустное, что спустя столько времени, в катке, как правило, собираются 10 отборных инвалидов. Я себя чувствую героем романа Цветы для Элджернона, с каждой новой страницей как будто теряя по несколько единиц IQ. Глаза становятся красными под стать результатам последних сыгранных матчей. И вот ты уже не можешь себя контролировать, срываясь не только на случайных тиммейтов, но и на друзей в Дискорде.
– Но ведь не может быть все настолько плохо! Неужели вы провели несколько тысяч часов в месте, где испытываете сплошь негативные эмоции?
– Разумеется нет... Ни одна из тысячи игр на аккаунте не смогла мне подарить такие же пусть сложные, но сильные эмоции. Да и не назову я, наверное, сессионной игры лучше, хотя за свой долгий век пробовал всякое. К тому же, благодаря игре я познакомился со многими замечательными людьми, с которыми поддерживаем связь до сих пор. Просто…
– Просто изменилась не только дота, - по-отцовски опустил руку на мое плечо старик, – но и вы. Я понимаю, что наша игра имеет высокий порог выхождения, но если сейчас Дота вам кажется дементором, высасывающим кучу сил и энергии, то возможно просто следует взять паузу? Ох! Да и мы что-то засиделись. Давайте прощаться, внизу вас уже поджидает Вольво.

Стрелки на причудливых часах над камином действительно безуспешно пытались перебраться через отметку в 02:59. Понимая, что надо заканчивать с этим обзором, я подошел к массивной входной двери. Но все попытки открыть ее не увенчались успехом.

– У вас, кажется, замок сломан?
– Ах да, насчет этого. Понимаете, изменились не только вы, но и приоритеты нашей компании. Скажите, название Deadlock вам о чем-нибудь говорит? – глаза под очками хозяина дома блеснули крайне зловеще.

В эту же секунду диван у камина мне показался до боли знакомым…