レイヤーはカウンターテロリスト（特殊部隊）かテロリスト、どちらかのチームを選ぶ。サーバー設定によっては自動的にどちらかの陣営に入ることもある。次に好きなスキン（プレイヤーキャラクターの外見）を選択する。 ゲームが始まると所持金が与えられ、武器・弾薬・防具を購入できる。マップごとに決められた目的を敵側より先に遂行するか、敵を全員を倒せば勝利になる。
なお、カウンターテロリスト側は、全て実在の特殊部隊（米海軍の、イギリス軍の、ドイツ連邦警察局の、フランス軍の）がモデルであり、テロリスト側のキャラクターは全て架空のものである。また、後述のでは、全て架空の勢力の戦闘服で、両勢力それぞれ男女別のものが用意されている。
自作のカスタムスキンを導入することも出来るが、角が生えている、やたらとピカピカしている（いわゆるスポーツ系で言うブライトスキン）などを導入すると、（、不正検出プログラム）によってアカウントを停止させられるので注意が必要である。これは対戦において競技性、公平性を重視しているためである。

カウンターストライクグローバル攻勢