Recent reviews by holozone

Sometimes, one can reflect upon the concept of medium, and without any hesitation the preferable one to impart deep teachings and stories will always be the book. Because the book has got a long story; countless people used books to express their feelings and expose to the world their philosophical thoughts.

All considered, this can be a logical way of thinking: since it's one of the most ancient medium and its story is related to, basically, the major part of the human thinking, the book is certainly a perfect way to express complex concepts.

However nice and well wrapped up they may be, books can even be weapons. At the same time a book can be an immense love letter or a declaration of hate; I think that such is the core of CROSS†CHANNEL. While not being an effective book, this Visual Novel is heavily oriented on the nuances of the language and the understanding of the deep references internal and external to the work itself.

CROSS†CHANNEL is, in fact, the only Visual Novel I've read which can be paragoned to a massive philosophical book about the true sense of being an human and the depth of the interpersonal relationships. Let's start with the characters...


The characters of CROSS†CHANNEL are, without doubt, complex and well developed. For each week, a singular character's story is presented and then "resolved" (partly) only in the last sections of the story. Probably, the most interesting girls of the entire cast are Youko and Nanaka.

The first, Youko, isn't well developed in the first sections of the story, but when the ending comes near, she plays a vital role to the plot. She is, at the end, a traitor. She is the epitome of a weak person: Youko wasn't able to commit an heavily sinful act, murder, to escape her dire situation, so she made someone else do that for her. That someone wasn't needed to be a particular person, that individual had the only characteristic to be close to her. In fact she choose Taichi, and lied, making him think that two different people where effectively able to become one single thing. The contrast in her actions and in her behaviour made her one of the most interesting characters in the whole VN.


The second is Nanaka. A misterious character. Something about her is off, but it's clear that her connection with Taichi is deep. Despite the final plot twist, her true identity is not made clear. Even her story isn't explicitated; while it seems to be a downside, such a lack of information is, in my opinion, a good thing. If the true past of Nanaka was told, Taichi would be completely exposed: but, this story doesn't tell what seems to be vital information for a precise purpose. Because, in this VN, the reader is bound to the vision of the main character, so the truths presented are often distorted and not always reliable. That's a charm of CROSS†CHANNEL, and Nanaka literally impersonate it.

The other characters are good but not great: the friendship element is vital and well developed, but some characters simply aren't made to be memorable.

Now, to the main topic. Since the start of this masterpiece, I was stricken by the behaviour of the main character. Kurosu Taichi. It's clear that he's not a completely normal person, his adaptation coefficient is soon revealed to be over eighty and his perverted behaviour hinders an obscure, malicious, side. Even so, Taichi seems to be, to the core, a specimen: he is, since the start, heavily characterized, and his true emotions, while not laid bare until the very end, are functional to the story. He is the perfect main character for this tale, in a way I've never seen before in any other VN. The story spins around him, and he's never out of place.

That's right, since CROSS†CHANNEL is, firstly, a story about Taichi and his interations with the other people. Will he try to make others life better? Or will he try to ruin the people around him? Can a person like him, subjugated by self-hate, live alone for all eternity?

These are the superficial questions that a reader may have during the reading. But, in my opinion, the story itself is not even about Taichi.


Then, what is the story really about?

CROSS†CHANNEL wants to depict an impossible situation, the existence of a world outside the "real" one which can still hold contact (somehow) with the latter. All of this is just an allegory. The repeated world is, in fact, Taichi's inner world. It's the manifestation of his sorrow and of his deep emotional world. The atmosphere is oniric, sometimes it's unclear if the reality Taichi sees is a dream or not. Every information in the repeated world is distorted by the view of the main character and given to the readers in that form; in fact, speaking of truth in CROSS†CHANNEL is a really dire affair.

What can be analyzed, are the numerous references and hidden critiques of the author toward the modern society. I remember a part about how literate men wheren't able to conform in society and had to isolate themselves in order to write a true "masterpiece". Maybe Tanaka tought that while writing CROSS†CHANNEL; he wanted to write the masterpiece of a new form of media. He naturally included H-scenes and perverted acts, but they aren't clearly the main point.

The VN insists on the concept of solitude and promotes the connection between people while exposing the "bad" ways to form such connections; these topics aren't related to the sole Taichi, but to the other characters as well. Touko and Kiri needed to be dependent to someone else in order to fully know themselves. Youko betrayed Taichi due to her impotence, and she felt alone, after having a spontaneous contact with someone else. Miki felt aggressive impulses, even when with other people, she felt alone and uninterested in their lives. The list goes on.

But, at the same time, the VN instill the fact that, after all, Taichi's decision was right. He did well, deciding to be alone in the world. A man that known such dephts of the sin, can't be cured anyhow. That's the sad truth of CROSS†CHANNEL. And even the ones who exited the loop, aren't really happy. They are still longing for connections, while struggling to respect each other, but that's not always possible for them. Their problems are still there, and the only things Taichi did, was sacrifice himself in order to save the others from his presence.

So, the truth of CROSS†CHANNEL is a much darker and deeper one, than the superficial vision one can have of the epilogue. The final sentence, "Until the day this sky is no more", express this dark meaning very well. Taichi will continue his struggles, he will build over and over the same antenna, repeat over and over the same actions, the same weeks... All in order to give a message.

One day, Taichi's sky will be no more. His broadcasts will stop. But the world, the real world will go on despite that. For inertia.

That's the meaning of CROSS†CHANNEL. See you next week.

(Review text hidden)

Peak Irae

Where's my sword...


...?

Red Dead Redemption 2 è uno dei giochi più degni di nota di questo decennio: la formula open world viene sviluppata in maniera certosina (eventi casuali ben elaborati, gameplay straordinariamente vario, centinaia di armi e items...) e la stessa attenzione viene posta alla storia principale, che si risolve in un finale tragico ma epico.

Entrando nel dettaglio, l'aspetto più interessante del gioco è ovviamente l'esplorazione (dopotutto è un open world), che però si interconnette pesantemente con le missioni secondarie e i vari eventi fortuiti, fornendo al giocatore un esperienza valida e godibile anche dopo l'end game.

L'assortimento di armi è interessante, anche se nel gioco se ne utilizzeranno principalmente tre o quattro per comodità, e lo spazio nella bisaccia per i consumabili e gli items è proporzionato alle esigenze. Si può aumentare lo spazio della bisaccia tramite le pelli (ottenute con la caccia, un altro elemento fondante del gioco), che implicano l'uccisione di animali "leggendari", chiamati in tal modo per le caratteristiche uniche che possiedono.

Il mondo di gioco ritrae perfettamente le atmosfere West, fine '800, presentando un mondo vivo e in continua evoluzione (aspetto che si riflette anche sul gameplay, affermandone ulteriormente la longevità), in cui il protagonista, Arthur, tenta in ogni modo di migliorare la vita delle persone che incontra nel suo cammino (o peggiorarla, scelta del giocatore). La sua banda sta sprofondando inesorabilmente nell'abisso, e il capo, Dutch Van Der Linde, non sembra trovare una soluzione definitiva alla situazione in cui sono coinvolti; questa indecisione colpirà tutti i membri della banda, anche il grande John Marston, protagonista di RDR1, che dovrà affrontare le sfide della paternità e i pericoli apportati dai numerosi colpi organizzati da Dutch e gli altri. Accadranno molti eventi, ma alla fine Arthur dovrà confrontarsi con la realtà delle cose, che è marcatamente negativa, e di fronte all'oblio sceglierà di salvare più persone possibili.

Il finale è sicuramente drammatico, ma (piccolo spoiler) dopo la missione Red Dead Redemption (il vero punto di svolta della trama) il gioco cambia totalmente ritmo narrativo, i personaggi sono caratterizzati da nostalgia ma anche da pura e profonda speranza, e con quest'aria azzeccata si pongono le basi di RDR1.

Dies Irae è un opera strepitosa, che supera i limiti delle Visual Novel, e racconta la sua storia in maniera dinamica e originale. Le numerose citazioni bibliche e letterarie non fanno altro che migliorare l'esperienza del gioco stesso, e non risultano mai essere ridicole o inappropriate. La mia recensione è ancora preliminare, ma per ora posso dire che questa VN mi ha preso come mai nessuna opera del genere è riuscita a fare; l'unica parte che mi ha lasciato perplesso è il prologo, nonostante ciò, il discorso introduttivo di Mercurius era fenomenale, e probabilmente molte questioni presentate all'inizio verranno approfondite in seguito, in base alla route seguita.

Ho appena finito i common chapters, e sono rimasto colpito dal ritmo incalzante della VN mantenuto fino ad ora; giunti a questo punto la considero già un'opera da 9/10, e sono sicuro che la mia valutazione aumenterà gradualmente fino a giungere al punteggio pieno. Probabilmente la VN più epica e godibile che abbia mai letto finora.

Da qui in poi commenterò specificatamente le varie route (in base al mio progresso nella VN), perciò saranno inclusi inevitabili spoiler.

Kasumi Route

Questa route può essere definita la "bad ending" di Dies Irae, poiché di fatto i due nemici principali (Reinhard e Mercurius) non sono stati sconfitti, e si limitano ad attendere altri anni per far ricominciare il processo di evocazione usufruendo dei possibili figli di Kasumi (che notoriamente occupa il ruolo di Sonnenkind, "catalizzatore" che ha il fine di accertare l'avvento di Reinhard; ruolo che verrà trasmesso ai suoi successori). La felice menzogna in cui Ren e Kasumi vivono diventa quindi un allegoria per rappresentare la disfatta di Ren, che non è riuscito a superare il suo attaccamento all'ideale che lo contraddistingue (la felicità nell'esistere in un mondo in cui il concetto di vita quotidiana si estende all'infinito), il quale viene affermato definitivamente dal suo distaccamento da Marie, il suo Ewigkeit (dal tedesco, "eternità", in questo caso la sua arma), fatto che lo renderà impossibilitato dal combattere nuovamente. La ruote termina con la CG di Marie soggiogata da delle catene, inanimata; ella è ormai finita sotto il controllo di Mercurius che la conferirà al suo nuovo sostituto, nella futura battaglia che sancirà l'avvento di Reinhard e il rilascio del temuto Dies Irae.

Detto ciò, penso che questo epilogo sia molto ben pensato e conforme alla filosofia del gioco (in questo caso la VN si rifà al cosiddetto "Ewige Wiederkunft" di Nietzsche, L'eterno ritorno dell'uguale, concetto profondamente pessimistico che vede nel destino dell'uomo e in quello del'universo l'inevitabile ripetizione infinita degli stessi eventi in un susseguirsi ordinato), inoltre la caratterizzazione dei personaggi nel corso di tutta la route è stata davvero strabiliante, in particolare Shirou Yusa (che rappresenta essenzialmente l'opposto di Ren), personaggio sfaccettato e complesso, che con il suo sarcasmo e la sua motivazione riesce a spronare Ren, oltre che a conquistare il posto d'onore tra i personaggi migliori di quest'opera (e non solo); inoltre la filosofia di Shirou, per cui essenzialmente le abilità innate personali superano ogni forma di conoscenza ottenibile tramite lo sforzo (studio o allenamento che sia), si rispecchia nel suo stile di combattimento e influenza pesantemente questa route, poiché egli combatte sfruttando un innato sesto senso e la mera strategia, senza ricorrere a poteri trascendentali propri dei suoi nemici (e di Ren). Questo parallelismo tra filosofia/visione del mondo e arma o stile di combattimento è uno degli aspetti più godibili di quest'opera, che la distingue ulteriormente dalle altre.
L'unico aspetto che mi è leggermente dispiaciuto è la scena in cui Kasumi e Kei, verso la fine della route, si incontrano; quel dialogo in particolare mi è parso piuttosto forzato, come la tristezza di Kasumi (che è stata esagerata in maniera quasi ridicola). Nonostante ciò, il mio voto è di 10/10; questa visual novel è esattamente ciò che stavo cercando, e non vedo l'ora di continuarla leggendo la Kei Route.